端砚之砚石，因产于我国广东省端州(今肇庆市)东南方斧柯山西麓岭羊峡之端溪而得名。据《石隐砚谈》记载:“东坡之端溪岩，始于唐武德之世。”武德为唐高祖(李渊)的年号(公元618年——626年)，这说明端砚问世，已近有一千四百年的历史。因端砚石质优良、实用性能优越，故成为我国的四大名砚(端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚)之首。为我国文房四宝大家族中之佼佼者，历来备受达官贵人、文人墨客青睐！在新中国成立以前较好的端砚，现在已都成了难得的古玩。

凡是古玩，历来皆有作伪，端砚亦不例外:以次充好、以无名充有名、假刻砚面、以新充旧、制作假石眼、按著录上名砚式样制作、刻上名人之伪铭文、落名人之伪款等等，借以提高“身价”牟取暴利，这是作伪的通常手法。因端溪石砚，石料颇为名贵，市面上常见的伪造端砚，石料大多是选自别处颜色相近、有美丽之纹理或有石眼的，但它石质瘦硬干燥，没有端石之优越性能，虽然精雕细刻，但是石质却不入档；以前端砚中有石眼的尤为罕见，而现在卖端砚的商店之中，大多数都是有石眼的“端砚”。

端溪砚石历代开采很多，坑洞、石品名称繁多:坑又分为水坑、山坑；宋坑、明坑、清坑、麻子坑、吴兰修坑、张之洞坑……坑又多分为各种的坑、洞；石品有青花、鱼脑冻、蕉叶白、火搽、天青、冰纹、金星点、石眼等等；端石以色调而名的有:紫端、白端、青(黑)端、绿端等；紫端居多性能较优越，白端、青端、绿端等较为稀少；呈灰苍、黄赤色的端石为下等品。《端溪砚谱》记载:“石性贵细润，石色贵青紫。”故人们对紫端砚有“紫云一握胜千金”等，华丽幽雅的词句来赞美。

因端溪砚石开采历时长久，坑洞、石品颇复杂、又有不少的鱼目混珠。那么如何鉴定端砚真、伪、优、劣？笔者根据祖传的鉴别方法，经历50多年的实践体会，鉴定端砚有六诀:一、为看端砚的颜色(紫、白，青、绿等)来认定；二、为观石质是否细润、坚实；三、为上手时感觉:端石为沉积岩轻重适中，上手时有滋润之感；若感到大轻或太沉重，有枯燥之感觉，均有伪品之嫌；四、为听声:端砚叩之声音较小且闷哑，不像其他石砚叩之声音带脆带响；五、为用指按:只要按1秒钟，端砚上就会有“水气”形成的手指痕迹；六、为呵气:朝近端砚呵一口气，砚上就会凝聚一薄水层，用指一抹可见凝聚的水多寡。若符合上述六点的端石砚的色、质、性，那就是真品；反之为劣、伪品。若上述五、六两点性能越强，那端砚就越优越，水坑洞的佳品呵气可研墨！

对初学者来说:复杂的端溪砚石的坑洞、石品，应要大略先了解一下，后再继续下工夫。诸如:水坑洞的端溪砚石，细腻嫩爽、滋润坚实，比山坑的性能优越；一种生气团团如澄潭月漾者谓鱼脑冻、洁白如蛛丝网，纵横密布者谓冰纹:其两者只出于下岩大西洞……

对从事鉴定之人来说，不但要有坚实的基本功、诸多的阅历；还要懂得古今作伪情况、真品与伪品之间差异，及其跟端砚有关的诸多知识；经漫长岁月的实践、积累、自悟，撰写的心得、论文或著述，得到人们公认的有所成就之人，才能称得上真正的鉴定者或专家。

日前，笔者鉴定了一台长方体式端砚(约4×11×16厘米)。背面刻着:“静亦定动亦定，故寿以世计而永葆其天命，台山珍玩。”台山，为明宰相叶向高的别号(1559～1627年)；侧面刻着清乾隆朝时，砚台大收藏家:“是研为福清叶文忠公所蓄，即玉带环腰是也，故家旧物而藏之，丙寅冬后学香之萨廷沛。”看来这台端砚人文背景皆佳，可谓是价值连城的至宝！然而，这台宰相所用的端砚，无墨锈、呈灰苍色中略带点儿浅紫色、太轻、毫无上述“六诀”端砚的特点与性能；笔者握了很久，亦无“手中水滋”的现象！《端溪砚史》记载:“握之稍久，手中水滋。”(水坑洞的)。故笔者:一、定它不是端石砚；二、定它是伪品，其理由是“一人之下、万人之上”的宰相，铭文决不会题刻在如此低劣的砚台上！此外，作伪者亦不高明，砚台四周刻的小沟，应美称:“玉带环周是也。”

为了给古砚鉴藏者，了解古砚的情况，笔者推荐几部重要的古砚文献，可供参考:《砚史》、《端溪砚史》、《砚谱》、《端溪砚谱》、《西清砚谱》。(《西清砚谱》一共24卷，清乾隆年间于敏中等人奉敕编定。此书收录内府秘藏历代砚品，文图并茂，有乾隆帝亲自撰写序，赐名《西清砚谱》。此书每一砚品，都有详细的记述、考证，其图形、款识都加以临摹。每砚的形制、尺寸、材质、收藏者名姓以及出处，多作详述。是古砚的一部名副其实的大全。